't Hof van de Hemel | Bierrestaurant

Geschiedenis

Oude OoststraatSint-BernardusVeurne

Sint Bernardus

In het uiterste puntje van West-Vlaanderen, te midden van "Le Plat Pays", in het hart van de Westvlaamse hoppestreek wordt er bier gebrouwen dat tot de verbeelding spreekt van menig bierliefhebber.

Daar, in het poëziedorp Watou tikt de tijd schijnbaar iets minder vlug dan in de rest van het land. Het is een streek waar het leven anders is, rustiger. Waar de mensen nog met de natuur leven. Waar tradities en waarden worden voortgezet, alsof de tand des tijds er nooit vat zal op krijgen, tradities zoals het brouwen van bier bijvoorbeeld.

Historiek van het bier

Een antiklerikale politiek in het begin van vorige eeuw deed de abdijgemeenschap van de Catsberg, in Noord Frankrijk, uitwijken naar het enkele kilometers verder doch in België gelegen Watou.

Een boerderij werd er ingericht als de "refuge notre dame de St. Bernard" met als hoofdactiviteit het maken van een paterskaas. Met de opbrengst van de verkoop van deze kazen werden de activiteiten van de abdij gefinancierd.

In de periode na 1930 verbeterde de houding tegenover de clericus in Frankrijk en in 1934 besliste de abdijgemeenschap om de Belgische dependance af te stoten en alle activiteiten terug te brengen naar Frankrijk.

De heer Evarist Deconinck nam de kaasmakerij van de paters over en trok een eerste gebouw op aan de Trappistenweg in Watou, waar deze kaas verder ontwikkeld en gecommercialiseerd werd. Dit gebouw werd later omgebouwd tot de huidige privévertrekken, doch de sporen van deze kaasmakerij zijn nog altijd zichtbaar en werkelijk ingekaderd in deze leefruimte.

Kort na de tweede wereldoorlog besliste de Trappistenabdij St. Sixtus uit Westvleteren dat zij hun bier niet verder wensten te commercialiseren en dat zij hiervoor een beroep zouden doen op externen.

Met de heer Deconinck werd een contract afgesloten waarbij bepaald werd dat binnen de muren van de abdij enkel nog bier zou gebrouwen worden voor eigen gebruik van de monniken, voor verkoop aan particulieren aan de poorten van de abdij en ook voor een drietal tavernes die verbonden waren met de abdij. De heer Deconinck daarentegen zou de trappistenbieren onder licentie brouwen en commercialiseren.

Trouwens de "meester-brouwer", van Poolse afkomst, van de abdij stapte mee over naar de nieuwe brouwerij en waakte mee over de kwaliteit van de bieren.

Naast de kaasmakerij werden nieuwe gebouwen opgetrokken waar een volledige brouwerij werd geïnstalleerd en waar de SIXTUS bieren op basis van de oorspronkelijke formules gebrouwen werden. De oorspronkelijke licentie-overeenkomst werd getekend voor een periode van 30 jaar.

In 1959 besliste de heer Deconinck om de produktie van kaas te stoppen en zich volledig toe te leggen op de brouwerij. De namen en de installatie werd overgelaten aan de melkerij St. Bertinus in Poperinge, die later opgeslorpt werd in de groep EVLAPO. In 1986 verhuisde de produktie van deze kazen naar Moorslede, bij de groep BELGOMILK.

Begin de jaren zestig stapte de schoonzoon van de heer Deconinck, Guy Claus in de brouwerij en werd opnieuw onderhandeld met de abdij om de licentie-overeenkomst te hernieuwen. Dit gebeurde in 1962 voor een nieuwe periode van 30 jaar, dus tot 1992.

In 1992 kwam een einde aan de overeenkomst omdat de verschillende Trappistenbouwerijen (vijf in België en één in Nederland) beslist hadden de kwalificatie "Trappistenbier" enkel nog toe te kennen aan bieren gebrouwen binnen de muren van de abdijen.

Vanaf 1992 worden de bieren gebrouwen aan de Trappistenweg in Watou gecommercialiseerd onder de nieuwe merknaam "StBernardus" naar de naam van de vennootschap waaronder de brouwerij valt en refererend naar de start van dit verhaal (cfr. Supra).

Bovendien wordt beslist om het bestaande gamma donkere bieren PATER 6 - PRIOR 8 - ABT 12 uit te breiden met een blond bier, de StBernardus TRIPEL.

Met het oog op het bewaren van de continuïteit en gezien het naderen van de pensioengerechtigde leeftijd besliste de Heer Guy Claus om beroep te doen op een jonge en vernieuwende kracht in de brouwerij. Hij vond hiervoor een geschikte persoon in de Heer Hans Depypere.

Recent werden volgende bieren aan het gamma toegevoegd :

• Watou Tripel - i.s.m. de kaasmakerij Belgomilk, met wie nog steeds goede contacten werden onderhouden (zie supra - overname van de kaasmakerij St.Bernard)
• St-Bernardus Witbier
• Grottenbier

Deze laatst 2 bieren werden ontwikkeld i.s.m. de legendarische meesterbrouwer Pierre Celis, de man die witbier op de wereldkaart zette.